Na psicanálise, a ansiedade não é vista apenas como um sintoma a ser eliminado, mas como um sinal do inconsciente diante de algo que escapa ao controle do eu. Ela pode surgir quando o sujeito se depara com um desejo que o desestabiliza ou com a perda de um ponto de referência que organizava sua vida. A ansiedade denuncia um desencontro entre o sujeito e o sentido, um momento em que as defesas falham. Na clínica, escutar o que a ansiedade quer dizer é abrir espaço para que o sujeito possa se construir novos modos de lidar com o desconhecido.